Variation ความผันแปร

          ”ความผันแปร” คือความแตกต่างของ”ผลลัพธ์”หรือ”ผลผลิต” ที่เกิดจากระบบหรือกระบวนการใดๆ เนื่องจากภายในระบบหรือกระบวนการใดๆ ล้วนมีปัจจัยภายในระบบหลายปัจจัยที่ส่งผลต่อ”ผลลัพธ์”หรือ”ผลผลิต”ของระบบ    ดังนั้นจึงไม่มี    ”ผลลัพธ์”หรือ”ผลผลิต”ใด ที่มีคุณสมบัติเหมือนกันทุกประการ แม้ว่าจะถูกผลิตจากระบบหรือกระบวนการเดียวกันก็ตาม จึงกล่าวได้ว่า”ความผันแปร”เป็นลักษณะโดยธรรมชาติของทุกระบบ

          กรณีของระบบที่อยู่ในความควบคุม หรือระบบที่เสถียร เราสามารถหาค่า”ความผันแปร”ได้จากการวัด ซึ่ง”ความผันแปร”นั้น จะอยู่ภายในขอบเขตระหว่าง “ค่าควบคุมด้านล่าง” (LCL-Lower Control Limit) และ”ค่าควบคุมด้านบน (UCL-Upper Control Limit)ของกระบวนการ การลด”ความผันแปร”ของระบบที่อยู่ในความควบคุม สามารถกระทำได้โดยการมองระบบในภาพรวม ค้นหาการกระทำต่อกัน (Interaction) ของปัจจัยต่างๆภายในระบบ และปรับปัจจัยที่ควบคุมได้ แต่หาก”ความผันแปร”อยู่นอกขอบเขตของค่าควบคุม (Control Limit) แสดงว่าเกิดความผิดปกติในการทำงานของระบบ ซึ่งจำเป็นต้องหาสาเหตุและแก้ไขปรับปรุงโดยทันที ความเข้าใจเรื่องระบบและ”ความผันแปร”เป็นเรื่องสำคัญของการบริหารคุณภาพ (TQM)